دانا زمین شناس، کانی شناس و آتشفشان شناس آمریکایی در 12 فوریه 1813 در یوتیکا نیویورک متولد شد. عمده شهرت او به خاطر فعالیت هایی است که در زمینه فعالیت آتشفشان ها، ساخته شدن کوه ها و شناسایی کانی ها انجام داده است.
دانا در سال 1837 دوره دو ساله را در کالج ییل به پایان رسانده و به مدت 4 سال در فعالیت های اکتشافی اطراف اقیانوس آرام مشارکت نمود. نتایج این دوره شامل یادداشت ها، نمودارها و نقشه ها تا 13 سال بعد به صورت متناوب منتشر شد.
در سال 1850 به استادی کالج ییل منصوب شد که تا پایان نیز در همین موسسه به فعالیت پرداخت. در طول عمر علمی خود، دانا بیش از 200 کتاب و مقاله منتشر نمود که کتاب راهنمای کانی شناسی او تا سال ها به عنوان مرجعی برای درس کانی شناسی در کالج ها و دانشگاه های مختلف مورد تدریس قرار می گرفت.
دانا به پاس فعالیت های علمی خود موفق به دریافت جوایز ارزشمندی همچون نشان کاپلی از انجمن سلطنتی لندن، نشان ولاستون از جامعه زمین شناسی لندن و نشان کلارک از انجمن سلطنتی نیوساوت ولز شد.
